“天下”的范围

“天下”一词中国古人对于世界的一种笼统说法，不同时期所指的地理范围是变化的。

“天下”一词最早是出现在先秦古籍中，如《诗经·小雅·北山》中有“普天之下,莫非王土;率土之滨,莫非王臣”，《庄子》中有一篇文章取名为“天下”。

具体而言，“天下”所指大概便是夏商周三代王权所统治的范围。

夏商时主要指黄河中下游地区，周代则包括了长江流域的湖北以及江浙地区等地。

周边的东夷、西戎、南蛮、北狄未被“王化”，其所居之地一向被视为王权之下暂未开垦之地。

未被“王化”的四个区域，因未形成稳定的国家，一旦有君王在该区域内建立统治，也就在该区域内“王天下”、“得天下”了。

先秦的一些哲学家则对“天下”存在不同的理解，如庄子认为“天下”比想象的要大得多，阴阳家代表人物邹衍也认为儒家所说的“天下”实际上只占真正的天下的一小部分，但其观点见解多被视为无稽之谈。

秦代，随着郡县制的设立，中国的疆土得到极大扩张，“天下”的概念也随之扩大，南、东疆界到了大海边，北、西疆域依旧没有具体边界，只笼统地称为北方胡人所居之地和西域。

西汉，丝绸之路开通，中国开始和西亚、欧洲乃至非洲等地的国家有生意往来和文化交往。

东汉时,西域都护班超还曾派使者前往当时的罗马帝国(古称之为“大秦”),因故未能到达目的地。

2世纪中叶,罗马皇帝马可·奥里略·安东尼派使者给汉桓帝送来了礼物，“天下”的概念理解被再次刷新。

由于古代交通不便，信息闭塞，基本对“天下“的概念产生一种固化思维，“天下”多被看作是一种政治意义上的概念，而非地理意义。

明末清初，顾炎武说“天下兴亡,匹夫有责”的“天下”，指的仅是作为政治概念的中国。

清代中期，中国人还习惯性地以包括中国以及周边的日本、朝鲜等附属国在内的区域为“天下”，显然是政治观念。

“中国”的由来

古之“中国”并非今之“中国”。

“中国”一词最早出现于周朝，西周初年的青铜器“何尊”铭文中的“余其宅兹中国，自之辟民”，同时又以“华夏”、“中华”、“中夏”、“中原”、“诸夏”、“诸华”、“神州”、“九州”、“海内”等的代称出现。

青铜器何尊上的“中国”

中原统治者因拥有了相对先进的农耕文明，且在周公的领导下建立了一套完善的礼仪制度，对周围仍旧在裹着树叶兽皮靠打猎为生的四夷，油然产生一种优越感，于是开始热衷于明确与四夷地区分开。

正是在此心理背景下，将所居住的中原区域称为“中国”，意即中央之国，此定义是相对于周边的南蛮、东夷、北狄、西戎而言。

“中国”原义并非指一个国家，而是一种地理与文化概念，与“中州”、“中夏”、“中原”、“中华”差不多。

历史上，就地理范围而言，“中国”经历了一个由小到大的过程。

西周时期，“中国”泛指西周极其附属国所在的黄河中下游地区；到东周时期，随着诸侯国的膨胀，楚国占据的湖北、四川等长江流域地区也被包含在了“中国”之内；

秦汉时期，“中国”进一步扩大，基本包含了今天的除西藏、新疆以外的地域。

汉代之后，人们通常将汉族建立的中原王朝称为“中国”。

在历史长河中，如有少数民族入主中原，为取得汉人的心理认同，往往以“中国”自居。

如鲜卑人建立北魏后自称“中国”，将南朝叫作“岛夷”；而当时的南朝汉人政权虽已逃到南方，仍以“中国”自居，称北魏为“魏虏”。

又如宋代，辽与北宋、金与南宋彼此都自称“中国”，且互不承认对方是“中国”。

“中国”在古典文献中有时还被用作诸如京城、中原地区、天子直接统治地区、国内等意。

“中国”正式作为国名始于辛亥革命，1912年元旦，“中华民国”成立，简称“中国”，从此，“中国”一名才成为具有近代国家概念的正式名称。

1949年，新中国成立后，“中国”作为“中华人民共和国”的简称。

华夏与中国

传说，黄帝和炎帝为争夺部落联盟首领而爆发了阪泉之战，炎帝部落战败，并入黄帝部落，炎黄联盟初具雏形。

在涿鹿之战中，打败了九黎首领蚩尤，组成了更庞大的华夏联盟，华夏部落的来源基本固定。

涿鹿之战

“华夏”的说法产生自夏朝，禹的儿子启建立了中国第一个奴隶制王朝--夏，“华夏族”的概念逐渐形成。

“夏”，是广大的意思；“华”是“花”的衍变，与古人对花的崇拜有关，为美丽之意。

“华夏”，意即广大而美丽的地方。

周代时，相对于夷族，周人拥有明显先进的物质文明及礼乐制度，在文化上也明显区分于四夷，“华夏族”的观念开始深入人心。

如《春秋左氏传》孔颖达疏：“中国有礼仪之大，故称夏；有服章之美，谓之华。”

可见，“华夏”除作为中原民族与四夷的在种族上的区分之外，还包含了一种区分先进文明与落后文明的内涵，类似于现在的“发达地区”与“落后地区”的区分。

蛮夷也可以通过逐渐的文明化而跻身于“华夏族”。

如位于西部的秦国，本属于西戎之列，到战国时则成了华夏诸邦中最强大的诸侯国。

南方的楚国，本被中原诸国视为“南蛮”之邦，诗人屈原曾为自己的“蛮夷”身份感到苦恼，到战国时,楚国已挺起腰杆以“华夏”自居了。

事实上，四夷的华夏化是整个周朝的基本旋律之一。

历代都存在着汉族人扩张到蛮夷之地并同化蛮夷，或者蛮夷迁居汉人居住区并被同化的现象，整个华夏民族都在持续地进行着不断融合的过程。

因汉代的强盛，华夏民族也称为汉族。

在古代早期文献中，以“华夏”代指“中国”，后世沿袭之。